Als je een boek de titel mee geeft van een klassiek Beatles nummer, dan wek je verwachtingen. Zeker in het geval van Norwegian Wood, wat begint met de iconische regels “I once had a girl or should I say she once had me.” Norwegian Wood gaat over een buitenechtelijke affaire van John Lennon.

Norwegian Wood is de titel van een roman van Murakami , die gaat over een jongeman, Watanabe, van 17-20 jaar die volwassen wordt. Watanabe verliest zijn beste vriend Kizuki door zelfmoord. Hierna trekt hij veel op met de Naoke, zij was de vriendin van Kizuki van jongs af aan. Een relatie met Naoke lijkt zich te ontwikkelen, maar heeft zijn complicaties wanneer zij wordt opgenomen in een hersteloord.
Hierna beschrijft Murakami hoe Watanabe de wereld verder gaat ontdekken: hoe hij op stap gaat met Nagasawa, een vriend uit zijn studentenhuis, hoe zich een relatie ontwikkeld met Midori een studie genoot. Maar ook hoe hij op bezoek gaat bij Naoke in het hersteloord.
De relatie tussen Watanabe en Naoke werpt een schaduw over al de relaties in het boek. Niet alleen de hoofdpersoon Watanabe maar alle personages in Norwegian Wood worstelen met hun leven, met volwassen worden, de keuzes die ze moeten maken en met hun houding ten opzichte van liefde, trouw, vriendschap, sex en dood. Dit zijn grote thema’s, maar Murakami heeft een prettige schrijfstijl en geeft hier op een lichte, vaak humoristische manier invulling aan.

Met Norwegian Wood heeft Murakami mijn verwachtingen zonder meer waar gemaakt, en op een mooie manier invulling gegeven aan de iconische eerste regels.